UPDATE Voorgenomen overname Imperial – Stegeman

Lievegem (BE), 2 juni 2023 – 7.15 uur (Brusselse tijd) (Gereglementeerde informatie - Voorwetenschap). 

In oktober 2021 kondigde What's Cooking? (voorheen Ter Beke) zijn voornemen aan om Sigma's activiteiten in België (Imperial) en Nederland (Stegeman) over te nemen. What's Cooking? ontving tot op vandaag nog geen beslissing van de Belgische en Nederlandse Mededingingsautoriteit. Daarop heeft What's Cooking? volgend op het verstrijken van de Long Stop Date, beslist om de overname niet te laten doorgaan. 

De afronding van de voorgenomen overname was onderworpen aan de gebruikelijke voorwaarden, waaronder goedkeuring door zowel de Belgische als de Nederlandse Mededingingsautoriteiten. 

Beide partijen bleven samenwerken met de Mededingingsautoriteiten met het oog op een positief besluit tegen de contractuele "Long Stop Date" van 1 juni 2023. 

Na een grondige voorbereiding, indiening, toelichting, antwoorden en een gesprek over verbintenissen heeft What’s Cooking? begin mei een kopie ontvangen van het niet-bindend voorstel tot besluit dat het Auditoraat aan het Mededingingscollege van de Belgische Mededingingsautoriteit had voorgelegd. Hierbij stelde het Auditoraat aan het College voor de transactie niet goed te keuren en blijken de besproken verbintenissen onvoldoende – een standpunt waarmee What's Cooking? het niet eens is, in het bijzonder omdat het voorbijgaat aan de internationale concurrentie waarmee de onderneming wordt geconfronteerd op een grensoverschrijdende markt voor de levering van voornamelijk homogene huismerkproducten. What’s Cooking? heeft dan ook zijn schriftelijke opmerkingen op het voorstel tot besluit aan de Belgische Mededingingsautoriteit overgemaakt. Ook de beslissing van de Nederlandse Mededingsautoriteit laat op zich wachten. 

Duidelijk is dat op datum van de Long Stop Date de voorwaarden voor de overname niet waren vervuld. What’s Cooking? wacht daarom de vervolgstappen van de procedure niet langer af en ziet zich na ruim anderhalf jaar genoodzaakt de procedure voor beide autoriteiten te beëindigen alsook de overname zelf. 

CEO Piet Sanders van What’s Cooking? zegt als volgt: “Tot 1 juni 2023 bleven we ons beoogde doel nastreven. We betreuren deze beslissing te moeten nemen. Het is des te meer jammer dat een Europese groep met hoofdkantoor in België en internationale concurrentie nog steeds niet werd toegestaan om een ander bekend bedrijf met mooie merken en vestigingen in België en Nederland over te nemen. Als What’s Cooking? is het belangrijk dat we een bewuste keuze maken voor onze toekomst en verkiezen duidelijkheid boven een nog verder aanslepend proces. We geloven in de sterkte van onze eigen strategie die we eerder aankondigden met focus op groei en excellente prestaties. De accelerator op vlak van duurzaamheid en innovatie zal daarom in de eerste plaats van binnenuit komen.” 

Los van de betreurenswaardige uitkomst blijft What's Cooking? zijn strategie in daden omzetten. Eerder in maart 2023 vierde het in België beursgenoteerde voedingsbedrijf zijn 75e verjaardag met een nieuwe bedrijfsnaam en een nieuw logo. Het bedrijf onthulde ook zijn vernieuwde strategie die anticipeert op veranderde marktomstandigheden én inspeelt op de vraag van klanten op de Europese markt door een leidende rol te spelen in het verduurzamen van de voedingsindustrie. What's Cooking? doet dit zowel op het gebied van innovaties van bestaande en nieuwe producten, verpakkingen, productieprocessen en diensten aan zijn klanten, in combinatie met meer variatie en plantaardige keuzes. Deze versnelling zal in eerste instantie van binnenuit gedreven worden. In parallel blijft de groep toekomstige M&A opportuniteiten evalueren.